WASHINGTON (AP) .-Luego de buscar en las
profundidades del cosmos por planetas parecidos a la Tierra donde pueda
existir agua, astrónomos han descubierto un cuerpo celestial con esas
características en la galaxia vecina, reportaron científicos este
miércoles.
Un planeta que es rocoso como la Tierra y solo un poco más grande ha
sido descubierto orbitando Proxima Centauri, la estrella más cercana a
nuestro sistema solar, dijeron científicos. El planeta cumple con las
condiciones de no ser ni demasiado caliente ni demasiado frío así que
posiblemente albergue agua si es que tiene atmósfera. Y solo está a 4,22
años luz de la Tierra, o casi 25 billones de millas.
Fácilmente es el planeta habitable más cercano que se ha detectado
afuera de nuestro sistema solar - y uno al que podrían llegar sondas
espaciales no tripuladas antes del fin de este siglo, es decir, a tiempo
para que personas hoy vivas lo puedan ver.
El equipo internacional de astrónomos que anunció el descubrimiento
no vio el planeta pero dedujo su existencia indirectamente, usando
telescopios para ver y calcular con precisión la fuerza gravitacional de
un posible cuerpo orbitando sobre la estrella, método comprobado para
buscar planetas.
"Nos sacamos la lotería con esto", dijo Guillem Anglada-Escude,
astrofísico de la Universidad Queen Mary de Londres y autor principal
del estudio, publicado por la revista especializada Nature. El profesor
dijo que el planeta es "más o menos lo que tenemos en la Tierra". Lo
están llamando Proxima b, y si bien podría parecerse a la Tierra en
cuanto a características importantes, probablemente se vería muy
diferente.
Está a 4,6 millones de millas de su estrella roja y enana, o solo una
veinteava parte de la distancia entre la Tierra y el sol, creando un
increíble cielo naranja, sin color celeste, así que parecería tener un
ocaso perpetuo. Y si eso no es muy diferente, el planeta orbita su
estrella tan rápidamente que un año termina en unos 11 días.
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